前編「羊をめぐる冒険ホテル　―北海道美深町　青い星通信社」



羊をめぐる冒険ホテルの朝。




室内にも青煉瓦の壁があるおかげで、朝の開放感の中に重厚感も加わって独特の雰囲気ですね。

もしかしたら「羊をめぐる冒険」で主人公の「僕」が北海道の十二滝町で、最後に「羊」の居場所を突き止めた邸宅はこんな感じだったんじゃないか、と思うのです。



この日は、いよいよ「羊をめぐる冒険」へ！

「羊をめぐる冒険」とは、消息不明になっていた親友の「鼠」から送られてきた1枚の「特殊な羊」の写真がきっかけで、主人公の「僕」が「最高の耳」を持つ女の子と一緒に北海道の十二滝町へ行き、その「羊」と親友の「鼠」を探し出す冒険の物語。
本当はこんなに簡単にまとめられるような物語ではありませんが、ここでは詳細の説明は割愛します。

実は美深の町から20キロほど山奥に、羊をめぐる冒険的な牧場があるというので、今回はそこを目指してまずは羊をめぐる冒険のスタート地点である美深駅へ。




羊をめぐる冒険の主人公は旭川から塩狩峠を越えて北上し、途中駅で「全国で三位の赤字線」に乗り換えて東に向かいますが、当時この美深から分岐していた国鉄美幸線（びこうせん）が赤字ローカル線の第1位であったことも美深町が十二滝町のモデルといわれる根拠のひとつとなっています。


美幸線は「羊をめぐる冒険」発売の3年後に廃止されましたが、美深駅の2階はこの美幸線の記念館となっていて、当時の資料が展示されています。




美幸線はこの美深から終点の仁宇布（にうぷ）を結んだ20キロちょっとのローカル線でしたが、現在はその線路跡をトロッコが走っている、というのでまずはそれに乗ってみることにしました。




トロッコ王国は、旧美幸線の終点仁宇布駅から本物のレールの上をトロッコに乗って往復10キロも楽しめるアトラクション。乗客自身が運転するトロッコとしては日本最長なのだそうです。



しかし仁宇布（にうぷ）とか辺渓（ぺんけ）とか、すごい駅名だったんですね。
アイヌ語の地名を、えーい、もうめんどくさいからそのまま使っちゃえ！って感じで清々しささえ覚えるテキトーさですね！


出発前に簡単に説明を受けただけで、さっそくトロッコに乗りこみます。




もちろん運転も乗客自身がやるのですが、踏切で一時停止とか書いてあるけどだいじょーぶなのか？




ま、とりあえず乗ってみよー！ということで4人で1台のトロッコに乗り、まずは僕がハンドルを握ります。




その気になると結構スピード出るんです。




おぉっと！あやうく一時停止ぶっちぎるところだったぜ！




ま、しかしよく考えてみれば、ふつーは踏切側が一時停止するんだけどね。
というか沿線はほぼ原生林で、往復10キロの間に民家は皆無。
踏切を横切るのはヒグマとかエゾシカくらいしかいないので、こっちが一時停止する必要があるのかもしれませんね。


しかしまあ、よくこんなところに鉄道を敷いたな！


というのが偽らざる感想です。
鉄路の先に大きな町があるわけでもないし、これは確かに赤字日本一になるでしょう。

本当は美深と、オホーツク沿岸の北見枝幸駅を結ぶ予定だった美幸線（美深と枝幸）。




残念ながらその前に廃止になってしまったのですが、赤字日本一という栄光があったおかげで今でもこうして忘れ去られずに、形を変えて生き残っていられるのかもしれませんね。



トロッコを降り、この先にあるという羊の牧場へと行ってみます。




フォームイントントは仁宇布のトロッコ駅の少し先にあるペンション兼牧場。




実は羊をめぐる冒険の聖地としては、このファームイントントのほうが名前が知られていて、近年は毎年ノーベル文学賞発表の夜には全国のハルキストがここに集まり、祝杯の瞬間を心待ちしながら朗読会をやって、結局残念会になる、という恒例行事があるのです。

今回、僕たちはここには泊まらなかったのですが、青い星通信社の星野さんがファームのオーナーに電話を入れてくれたおかげで中に入って見せてもらうことができました。




ここにももちろん村上春樹のライブラリ。




テラスの目の前には牧場っぽい草原がありますが、羊は今は別の場所にいるということでした。




青い星通信社とは全く毛色が違いますが、ここは気さくなお父さんとお母さんの家、って感じ。
ここにも今度、できればノーベル文学賞受賞瞬間の立ち会いに来てみたいと思いました。



さて、羊をめぐる冒険の最後の舞台となる羊の牧場は、十二滝町の中心から数時間も歩く山の上、まるで冥界ともいえるような独特の空気を持った場所として書かれています。

この仁宇布からさらに奥に行かない限りそんな場所はないだろうな、と思っていましたが、羊は意外にもファームイントントのすぐ近くにいたのでした。




小説の中だと、この中に1匹だけまったく別の特殊な種類の羊がいるはずなんだけど、どれだかわかんないや。




せっかくなので、ここでも東京から持ってきた「羊をめぐる冒険」と一緒に記念写真を撮ってみます。




そんな僕を盗撮する女子を盗撮する女子、約1名。




おーおー女子たちよ、今回は風祭をめぐる冒険じゃなくて、羊をめぐる冒険だからほどほどに頼むよ。

と思ったけど、もう羊をめぐる冒険は終わったから、あとは好きに風祭を奪いあってくれてもいいかな。



羊をめぐる冒険も終わり、旭川に戻る前にちょっと寄ってみたいところがありました。




ここは美深の町の中にある「井上食堂」という何の変哲もなさそうなラーメン屋。

しかし中に入ると結構カオス。




メニューが貼ってるのですが、なんだかよくわかりません。

それもそのはず、スープの種類×味×油脂×麺の種類×麺のかたさが選べ、その組み合わせは実に2520種類もあるというのです。

しかし、おおおすげー！とか言って写真撮ってたら、注文を取りに来た店主の機嫌がどーもよろしくない。
なんでも店内の写真はあまり撮ってほしくないみたいなんです。

私ももういい年だからねー的なことを言っていたので、SNSで拡散されてお客さんがどっと押しかけてくるのが大変なのかもしれませんね。


ラーメンのほうはよくわからなかったので、おすすめの豚骨白濁スープをベースにテキトーに頼んでみましたが、普通に美味でしたよ。




しかしこのお店に人が殺到するのは、実はこのラーメンのせいではないのです。

本当の理由はこれ。




5Lサイズのソフトクリーム、810円。


おとーさん、いくら店内写真をNGにしても、このソフトクリーム売ってる限りはSNSで拡散されてお客さんわんさか来るんちゃうかな？


一番小さいSSサイズ80円からこの5Lサイズ810円まで、8種類のサイズがあって、僕たちがラーメン食べてる間にもひっきりなしに地元の人とか観光客っぽい人が買いに来てました。


これは4人で食べてもお腹いっぱい。

帰りの車内はバニラの香りに包まれて、これから始まる風祭をめぐる冒険の、あま～いエピローグを期待せずにはいられないのでした。



＜2019年9月14日訪問　つづく＞　　




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